若草物語 第十章 ピクウィッククラブと郵便局（The P.C. And P.O.）

当サイトの 若草物語 は、著作権切れの原作を管理人みやが独自に翻訳したものです。

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春になると、新たな楽しみが次々とやってきました。そして日が伸びてくると、長い午後を様々な仕事や遊びに費やすことができるようになりました。
As spring came on, a new set of amusements became the fashion, and the lengthening days gave long afternoons for work and play of all sorts.

まず、庭の手入れをしなければなりません。姉妹は庭を四分の一ずつに分けて、それぞれ好きな物を植えていました。
The garden had to be put in order, and each sister had a quarter of the little plot to do what she liked with.

ハンナは常々
Hannah used to say,

「どれがどの嬢ちゃまのお庭だか、中国から見たって分かりますだよ」
“I’d know which each of them gardings belonged to, ef I see ‘em in Chiny,”

と言っていましたが、確かにその通りで、四人は性格と同じように好みの違いもはっきりと分かれていました。
and so she might, for the girls’ tastes differed as much as their characters.

メグはバラ、木立瑠璃草（キダチルリソウ）、姫蔓日日草（ヒメツルニチニチソウ）、それから小さなオレンジの木を植えていました。
Meg’s had roses and heliotrope, myrtle, and a little orange tree in it.

ジョーの庭の花は毎年変わりました。ジョーは常に新しい試みに挑戦していたからです。
Jo’s bed was never alike two seasons, for she was always trying experiments.

今年はヒマワリの栽培場となる予定で、この元気な上へ上へと伸びて行く花が咲き終わった後、その種は、雌鶏のコクルトップおばさんと、その子どものひよこ達の餌にするつもりでした。
This year it was to be a plantation of sun flowers, the seeds of which cheerful land aspiring plant were to feed Aunt Cockle-top and her family of chicks.

ベスは古風な香りのよい花を植えていました。スイートピー、木犀草（モクセイソウ）、飛燕草（ヒエンソウ）、なでしこ、パンジー、ニガヨモギ、それから鳥の餌になるハコベと、猫ちゃんのためのイヌハッカです。
Beth had old-fashioned fragrant flowers in her garden, sweet peas and mignonette, larkspur, pinks, pansies, and southernwood, with chickweed for the birds and catnip for the pussies.

エイミーはあずまやを作っていました。幾分小さくてハサミムシが出たりもしましたが、見る分にはとても可愛らしいものでした。スイカズラや朝顔の花は優雅な蔓のそこかしこに花をつけ、背の高い白百合、繊細なシダ類、その他にもたくさん、ここで咲かせられる華やかで美しい花が植えてありました。
Amy had a bower in hers, rather small and earwiggy, but very pretty to look at, with honeysuckle and morning-glories hanging their colored horns and bells in graceful wreaths all over it, tall white lilies, delicate ferns, and as many brilliant, picturesque plants as would consent to blossom there.

晴れた日には庭造り、散歩、川でのボート遊び、それからお花摘みをして、雨の日にはお家で楽しみます。昔からの遊びも新しい遊びもありましたが、どれも多かれ少なかれ姉妹が作り出したものでした。
Gardening, walks, rows on the river, and flower hunts employed the fine days, and for rainy ones, they had house diversions, some old, some new, all more or less original.

そのうち一1つが “P.C” です。巷では秘密結社が流行中ですから、ここにもあって当然でした。姉妹は皆ディケンズ（イギリスの作家）の作品をこよなく愛していましたので、四人はこの会をピクウィッククラブと名付けました（ディケンズの作品の主人公、サミュエル・ピクウィックからとっている）。
One of these was the ‘P.C.’, for as secret societies were the fashion, it was thought proper to have one, and as all of the girls admired Dickens, they called themselves the Pickwick Club.

中止になったことも何回かありましたが、姉妹はこの会を一年ほど続けてきました。毎週土曜の夜になると、大きな屋根裏部屋に集まります。この場所で、集会はこんな風に執り行われました。椅子を三脚、テーブルの前に一列に並べます。テーブルの上には、ランプと、それぞれ違う色で大きく “P.C” と書かれた白い会員章が四つと、それから “週刊ピクウィック” と呼ばれる週報が置いてあります。この週刊誌には皆が何かしら寄稿していて、書き物の好きなジョーが編集を担当していました。
With a few interruptions, they had kept this up for a year, and met every Saturday evening in the big garret, on which occasions the ceremonies were as follows: Three chairs were arranged in a row before a table on which was a lamp, also four white badges, with a big ‘P.C.’ in different colors on each, and the weekly newspaper called, The Pickwick Portfolio, to which all contributed something, while Jo, who reveled in pens and ink, was the editor.

七時になると、四人の会員は会場へと上がって行き、会員章を頭に巻きます。それから厳粛に着席します。
At seven o’clock, the four members ascended to the clubroom, tied their badges round their heads, and took their seats with great solemnity.

メグは最年長なので、サミュエル・ピクウィックです。ジョーは文才に秀でているのでオーガスタス・スノドグラス、ベスは丸顔にバラ色の頬をしているのでトレイシー・タプマン、そして背伸びばかりしているエイミーは、ナザニエル・ウィンクルと名付けられました（四人ともディケンズの作品の登場人物）。
Meg, as the eldest, was Samuel Pickwick, Jo, being of a literary turn, Augustus Snodgrass, Beth, because she was round and rosy, Tracy Tupman, and Amy, who was always trying to do what she couldn’t, was Nathaniel Winkle.

会長のピクウィックが週報を読み上げます。紙面には創作物語、詩、地域のニュース、面白おかしく書いた広告、それからお互いの過ちや欠点を優しく指摘し合う “ヒント” 等が満載でした。
Pickwick, the president, read the paper, which was filled with original tales, poetry, local news, funny advertisements, and hints, in which they good-naturedly reminded each other of their faults and short comings.

ある日のことです。ピクウィック氏はグラスの入っていない伊達眼鏡をかけて、テーブルをコツコツと叩いて咳払いをしました。そして椅子にふんぞり返っているスノドグラス氏をじっと睨み、気づいたスノドグラス氏が居住まいを正すとおもむろに週報を読み始めました。
On one occasion, Mr. Pickwick put on a pair of spectacles without any glass, rapped upon the table, hemmed, and having stared hard at Mr. Snodgrass, who was tilting back in his chair, till he arranged himself properly, began to read:

会長が週報を読み終わると、（なお、この週報は、その昔実在の少女たちが書いた実在の週報そのままであることを読者の皆様にお伝えしたく、ここに証言いたします）一斉に拍手が起こりました。続いてミスター・スノドグラスが、ある提案をするために立ち上がりました。
As the President finished reading the paper (which I beg leave to assure my readers is a bona fide copy of one written by bona fide girls once upon a time), a round of applause followed, and then Mr. Snodgrass rose to make a proposition.

「会長、並びに会員の皆様」
“Mr. President and gentlemen,”

彼は、議会列席者のような態度と口調で話し始めました。
he began, assuming a parliamentary attitude and tone,

「新メンバーの入会許可を頂きたくここに提案いたします。彼は入会という栄誉にあずかる価値があり、その栄誉に深く感謝することでしょう。彼の入会は、クラブの意義、週報の文学的価値に大きく寄与して、そしてさらなる楽しさと発展を促すものと思われます。
私は、ミスター・セオドール・ローレンスを、このピクウィッククラブの名誉会員として推薦します。ねえ、入れようよ」
“I wish to propose the admission of a new member–one who highly deserves the honor, would be deeply grateful for it, and would add immensely to the spirit of the club, the literary value of the paper, and be no end jolly and nice.
I propose Mr. Theodore Laurence as an honorary member of the P. C. Come now, do have him.”

ジョーががらりと口調を変えたので少女たちは笑い出しましたが、皆どこか不安があるようでした。スノドグラスが着席しても、誰も意見を言いません。
Jo’s sudden change of tone made the girls laugh, but all looked rather anxious, and no one said a word as Snodgrass took his seat.

「多数決にしましょう」
“We’ll put it to a vote,”

会長が言いました。
said the President.

「この提案に賛成の方は、“賛成” と声を上げて表明してください」
“All in favor of this motion please to manifest it by saying, ‘Aye’.”

スノドグラスが大声で応答して、それから、誰もが驚いたことに、ベスの消え入りそうな声が続きました。
A loud response from Snodgrass, followed, to everybody’s surprise, by a timid one from Beth.

「反対の方は、“反対” と言ってください」
“Contrary-minded say, ‘No’.”

メグとエイミーが反対でした。ミスター・ウィンクルが立ち上がり、普段の優雅さはどこへやら、勢いよく話し始めました。
Meg and Amy were contrary-minded, and Mr. Winkle rose to say with great elegance,

「男の子には来てほしくありません、ふざけて騒ぎ回るだけですから。これは女性の会だし、このまま私たちだけでやりたいです」
“We don’t wish any boys, they only joke and bounce about. This is a ladies’ club, and we wish to be private and proper.”

「あの子、私たちの週報を笑ったり、後々からかってきたりしないかしら」
“I’m afraid he’ll laugh at our paper, and make fun of us afterward,”

ピクウィックがおでこの小さなカールを引っ張りながら言いました。考え込んでいる時の癖なのです。
observed Pickwick, pulling the little curl on her forehead, as she always did when doubtful.

スノドグラスが極めて真面目な顔で立ち上がりました。
Up rose Snodgrass, very much in earnest.

「会長、紳士の名誉にかけて誓いますが、ローリーは決してそのようなことはしません。
彼は書くことが好きだし、この週報に新風を吹き込んで、感傷的になりすぎるのを防いでくれるでしょう、そう思わない？
こちらは微々たることしか出来ないにも関わらず、彼は本当に親切にしてくれます。せめて彼をこの会合にお誘いして、来てくれるなら歓迎するのが筋ではないでしょうか」
“Sir, I give you my word as a gentleman, Laurie won’t do anything of the sort.
He likes to write, and he’ll give a tone to our contributions and keep us from being sentimental, don’t you see?
We can do so little for him, and he does so much for us, I think the least we can do is to offer him a place here, and make him welcome if he comes.”

普段の恩恵をほのめかすという巧みな発言に後押しされて、タプマンが意を決したように立ち上がりました。
This artful allusion to benefits conferred brought Tupman to his feet, looking as if he had quite made up his mind.

「そうです。例え不安があってもそうすべきです。私は彼に参加してもらってもいいと思います、それからご希望なら彼のお爺様も」
“Yes; we ought to do it, even if we are afraid. I say he may come, and his grandpa, too, if he likes.”

思いの丈を込めたベスの訴えは、クラブの皆に大層な衝撃を与えました。ジョーは嬉しさのあまり、握手を交わしに立ち上がりました。
This spirited burst from Beth electrified the club, and Jo left her seat to shake hands approvingly.

「それでは、再度決を採ります。
皆様、我らがローリーであることをお忘れなく。そして“賛成”と言いましょう！」
“Now then, vote again.
Everybody remember it’s our Laurie, and say, ‘Aye!'”

スノドグラスが興奮の面持ちで叫びました。
cried Snodgrass excitedly.

「賛成！賛成！賛成！」
“Aye! Aye! Aye!”

即座に三人の声が上がりました。
replied three voices at once.

「そう来なくちゃ！では、ウィンクル氏のユニークな言い回しを借りて、“機械”  [forelock:fetlock] を逃さず、ここで新メンバーに登場していただきましょう」
“Good! Bless you! Now, as there’s nothing like ‘taking time by the fetlock’, as Winkle characteristically observes, allow me to present the new member.”

そして、他メンバーの驚きをよそに、ジョーは戸棚の扉を開けました。するとそこにはなんと、ぼろ入れの袋の上に座り、真っ赤になって眼をしばたかせ、笑いをかみ殺しているローリーの姿がありました。
And, to the dismay of the rest of the club, Jo threw open the door of the closet, and displayed Laurie sitting on a rag bag, flushed and twinkling with suppressed laughter.

「ひどいわ！裏切り者！ジョー、よくもこんなことが出来たわね？」三人が口々に叫ぶ中、スノドグラスは友人を意気揚々と連れ出して、椅子と会員章を与えると、さっさと入会させてしまいました。
“You rogue! You traitor! Jo, how could you?” cried the three girls, as Snodgrass led her friend triumphantly forth, and producing both a chair and a badge, installed him in a jiffy.

「二人とも、涼しい顔してよくもやってくれたわね、恐れ入ったわ」
“The coolness of you two rascals is amazing,”

ピクウィック氏は恐ろしいしかめ面をして見せようとしましたが、意に反して優しい笑顔になってしまいました。
began Mr. Pickwick, trying to get up an awful frown and only succeeding in producing an amiable smile.

けれどもこの新メンバーは、あくまでも礼儀正しく振舞いました。そして席を立つと、入会を許可されたことに心からの謝辞を述べて、この上なく丁重に話し始めました。
But the new member was equal to the occasion, and rising, with a grateful salutation to the Chair, said in the most engaging manner,

「会長並びに淑女の皆様…いや失礼、紳士の皆様、自己紹介をさせてください。私はサム・ウェラー、この会の忠実なるしもべでございます」
“Mr. President and ladies–I beg pardon, gentlemen–allow me to introduce myself as Sam Weller, the very humble servant of the club.”

「いいぞ！いいぞ！」
“Good! Good!”

ジョーは寄りかかっていた金属製の古い湯たんぽの長い柄を持って、床をドンドン鳴らしました。
cried Jo, pounding with the handle of the old warming pan on which she leaned.

「身に余る言葉で私を紹介してくださった、私の誠実な友人、そしてやんごとなき後見人ですが」
“My faithful friend and noble patron,”

そう続けながらローリーは手を動かしてジョーを示しました。
continued Laurie with a wave of the hand,

「今夜の策略におきましては、彼女に責任は一切ありません。私が計画を立て、拝み倒した挙句に渋々手を貸してくださったのです」
“who has so flatteringly presented me, is not to be blamed for the base stratagem of tonight. I planned it, and she only gave in after lots of teasing.”

「いやいや、一人で罪を被ることないよ。戸棚に隠れる案は私じゃん」
“Come now, don’t lay it all on yourself. You know I proposed the cupboard,”

スノドグラスが割って入りました。このおふざけを心底楽しんでいます。
broke in Snodgrass, who was enjoying the joke amazingly.

「彼女が何を言おうが取り合わないでください。私めが犯人でございます、会長」
“Never mind what she says. I’m the wretch that did it, sir,”

新メンバーは、ピクウィック氏に向かって独自のお辞儀をしながら言いました。
said the new member, with a Welleresque nod to Mr. Pickwick.

「しかしながら、名誉にかけて誓います。二度とこのようなことは致しません。そして今後は、永久不滅たるこの会の更なる発展に身を捧げることを約束します」
“But on my honor, I never will do so again, and henceforth devote myself to the interest of this immortal club.”

「皆！よく聞け！」
“Hear! Hear!”

ジョーは湯たんぽの蓋をシンバルのように打ち鳴らして叫びました。
cried Jo, clashing the lid of the warming pan like a cymbal.

「さあ、どうぞ続けて！」
“Go on, go on!”

ウィンクルとタプマンが先を促し、会長は温かく一礼しました。
added Winkle and Tupman, while the President bowed benignly.

「一つだけ言わせてください。与えられた栄誉に対する心ばかりの感謝のしるしとして、そして隣国間の友好促進を目的として、庭の一番低いところにある生垣に郵便局を設置いたしました。瀟洒でゆったりとした作りになっており、ドアには南京錠もつけてあります。手紙（メイルズ）にも、そしてこの表現を許していただけるのなら女性の皆様方（フィメイルズ）にも、何かと役立つことでしょう。
元々は燕小屋でしたが、ドアを塞いで屋根を開閉できるようにしてありますので、どんなものでも入れられて、貴重な時間の節約にもなります。手紙、現行、本、それから小包がここでやり取りできます。各国の皆様にそれぞれ鍵をお渡ししますので、まことに有用であるものと思います。この会専用の鍵をお収めください。皆様のご厚意に深く感謝いたします。それでは着席します」
“I merely wish to say, that as a slight token of my gratitude for the honor done me, and as a means of promoting friendly relations between adjoining nations, I have set up a post office in the hedge in the lower corner of the garden, a fine, spacious building with padlocks on the doors and every convenience for the mails, also the females, if I may be allowed the expression.
It’s the old martin house, but I’ve stopped up the door and made the roof open, so it will hold all sorts of things, and save our valuable time. Letters, manuscripts, books, and bundles can be passed in there, and as each nation has a key, it will be uncommonly nice, I fancy. Allow me to present the club key, and with many thanks for your favor, take my seat.”

ウェラー氏がその小さな鍵をテーブルに置いて着席すると大きな拍手が起こり、金属湯たんぽをが激しく振り回されてガチャガチャと音を立てました。室内が静寂を取り戻すまで、しばらく時間がかかりました。
Great applause as Mr. Weller deposited a little key on the table and subsided, the warming pan clashed and waved wildly, and it was some time before order could be restored.

それから長い話し合いが交わされました。皆がそれぞれ知恵を絞ったので、驚くべき成果が上がりました。
A long discussion followed, and everyone came out surprising, for everyone did her best.

それゆえにいつになく活発に意見交換が行われて、会議は夜遅くまで続きました。そしてようやく解散という時には、叫び声のような万歳三唱が新メンバーに贈られたのでした。
So it was an unusually lively meeting, and did not adjourn till a late hour, when it broke up with three shrill cheers for the new member.

サム・ウェラーを入会させたことを後悔する者は、誰一人としていませんでした。彼はどこのクラブにも滅多にいないというくらい、大層献身的で礼儀正しく、そして愉快な仲間だったからです。
No one ever regretted the admittance of Sam Weller, for a more devoted, well-behaved, and jovial member no club could have.

彼は間違いなく、クラブに “志” を、週報には “新風” を吹き込んでくれました。彼の演説は聞き手を捧腹絶倒させ、寄稿も素晴らしいものでした。彼の作風は愛国的なもの、古典的なもの、笑い話、ドラマ仕立てなど多岐に渡りましたが、どんな時でも感傷に走ることはありませんでした。
He certainly did add ‘spirit’ to the meetings, and ‘a tone’ to the paper, for his orations convulsed his hearers and his contributions were excellent, being patriotic, classical, comical, or dramatic, but never sentimental.

ジョーはそれらの作品を、ベーコン、ミルトン、それからシェイクスピアにも匹敵すると考えました。そしてジョーが考えるにはそれがいい刺激となって、自身の作品をも書き直しました。
Jo regarded them as worthy of Bacon, Milton, or Shakespeare, and remodeled her own works with good effect, she thought.

私設のポストは、小さいながらも主要な国家施設として大層繁盛しました。何しろ、本物の郵便局に負けないほどに多種多様なものがそこを通ったのです。
The P. O. was a capital little institution, and flourished wonderfully, for nearly as many queer things passed through it as through the real post office.

悲劇の本、ネクタイ、詩集、ピクルス、花の種に長い手紙、楽譜にしょうがクッキー、消しゴム、招待状、お叱りの文書、それから子犬まで。
Tragedies and cravats, poetry and pickles, garden seeds and long letters, music and gingerbread, rubbers, invitations, scoldings, and puppies.

老紳士もこれを面白がって、奇妙な小包、神秘的なメッセージ、おどけた電報など、色々と送って楽しみました。そしてローレンス氏お抱えの庭師が、ハンナの魅力にやられたようで、ジョーの手引きのもとラブレターを送ってきたりもしたのです。
The old gentleman liked the fun, and amused himself by sending odd bundles, mysterious messages, and funny telegrams, and his gardener, who was smitten with Hannah’s charms, actually sent a love letter to Jo’s care.

それが分かった時、皆がどれほど笑ったことでしょう。この時には、この郵便ポストが数年後に多くのラブレターを仲介することになるとは、誰一人として夢にも思いませんでした。
How they laughed when the secret came out, never dreaming how many love letters that little post office would hold in the years to come.