若草物語 第十六章 手紙（Letters）

当サイトの 若草物語 は、著作権切れの原作を管理人みやが独自に翻訳したものです。

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雲が重く立ちこめる寒い夜明けに、姉妹はランプを灯してこれまでにない真剣さで各自の章を読みました。
In the cold gray dawn the sisters lit their lamp and read their chapter with an earnestness never felt before.

本物の苦難の影が忍び寄って来る今、この小さな聖書は助けと慰めに満ちていました。着替えをしながら、姉妹はお母様を明るく前向きに送り出そうと決めました。ただでさえ不安な旅ですから、自分たちの涙や不平で悲しませることがないようにと考えたのです。
For now the shadow of a real trouble had come, the little books were full of help and comfort, and as they dressed, they agreed to say goodbye cheerfully and hopefully, and send their mother on her anxious journey unsaddened by tears or complaints from them.

階下へ行くと何もかもが奇妙に見えました。外はまだ薄暗くしんとしているのに、家の中は煌々と明かりがついてばたばたと気忙しそうです。
Everything seemed very strange when they went down, so dim and still outside, so full of light and bustle within.

朝食をこんなに早い時間にとるのも変だし、見慣れたハンナがナイトキャップを被ったままキッチンを飛び回っている様子さえ不自然な気がしました。
Breakfast at that early hour seemed odd, and even Hannah’s familiar face looked unnatural as she flew about her kitchen with her nightcap on.

玄関ホールには大きなトランクがすっかり準備してあり、お母様の外套とボンネットがソファーに置いてあります。お母様は席に着いて少しでも口に入れようと努めていますが、その不安と睡眠不足で青白くやつれた顔を見ると、姉妹は決意が揺らぎそうになるのでした。
The big trunk stood ready in the hall, Mother’s cloak and bonnet lay on the sofa, and Mother herself sat trying to eat, but looking so pale and worn with sleeplessness and anxiety that the girls found it very hard to keep their resolution.

メグは意に反してしょっちゅう涙が滲んでくるし、ジョーは何度もめん棒の陰に顔を隠さなくてはなりませんでした。そして下の二人は、悲しみというものが初めての経験であるかのように、重々しく困り果てた表情を浮かべていました。
Meg’s eyes kept filling in spite of herself, Jo was obliged to hide her face in the kitchen roller more than once, and the little girls wore a grave, troubled expression, as if sorrow was a new experience to them.

誰もほとんど口を開きませんでしたが、時間は刻々と過ぎて行きます。出発の時が近づいて、皆で馬車を待っていました。姉妹はお母様のために動き回っています。一人目はショールを畳み、二人目はボンネットの紐を整え、三人目はオーバーシューズをお母様の足に被せ、四人目は旅行鞄の口をしっかり締めています。そんな四人に向かって、マーチ夫人は言いました。
Nobody talked much, but as the time drew very near and they sat waiting for the carriage, Mrs. March said to the girls, who were all busied about her, one folding her shawl, another smoothing out the strings of her bonnet, a third putting on her overshoes, and a fourth fastening up her travelling bag…

「さあ皆、ハンナが面倒を見てくれるし、ローレンス氏が守ってくださるから、二人に任せて私は出発するわね。
ハンナは忠実に仕えてくれるし、大切なお隣の方はご自身の子どもみたいに目を配ってくださるでしょう。
だから心配はいらないんだけれど、あなたたちがこの件を正しく受け止められるかが気がかりなの。
お母様が出発しても、悲しんだり悩んだりしてはだめよ。だらだらするのもだめ。怠けたり、忘れようとしたりしても気持ちは楽にならないわ。
いつも通りに務めを果たすの。仕事は間違いのない慰めですからね。
希望を捨てずに忙しくしていらっしゃい。そして何が起きてもお父様を失うことはないということを忘れないでね」
“Children, I leave you to Hannah’s care and Mr. Laurence’s protection.
Hannah is faithfulness itself, and our good neighbor will guard you as if you were his own.
I have no fears for you, yet I am anxious that you should take this trouble rightly.
Don’t grieve and fret when I am gone, or think that you can be idle and comfort yourselves by being idle and trying to forget.
Go on with your work as usual, for work is a blessed solace.
Hope and keep busy, and whatever happens, remember that you never can be fatherless.”

「はい、お母様」
“Yes, Mother.”

「メグ、気をしっかり持って、妹たちを見てやってね。ハンナによく相談して、困ったことがあったらローレンスさんのところへ行くのよ。
ジョー、辛抱強くね。抜け殻のようになったり軽はずみなことをしたりしないのよ。ちょくちょく手紙を書いてちょうだい。そしてお母様の勇敢な娘になってね、いつでも皆を助けて元気づけられるように。
ベス、音楽で自分の心を慰めるのよ。お家の中の小さな仕事を忘れずにね。
それからエイミー、出来るお手伝いは何でもするのよ。皆の言うことをよく聞いて、お家で楽しく過ごすのよ」
“Meg, dear, be prudent, watch over your sisters, consult Hannah, and in any perplexity, go to Mr. Laurence.
Be patient, Jo, don’t get despondent or do rash things, write to me often, and be my brave girl, ready to help and cheer all.
Beth, comfort yourself with your music, and be faithful to the little home duties, and you, Amy, help all you can, be obedient, and keep happy safe at home.”

「分かりました、お母様！」
“We will, Mother! We will!”

馬車がやってくるガラガラという音が聞こえると、皆ははっとして耳を澄ませました。
The rattle of an approaching carriage made them all start and listen.

つらい瞬間でしたが、姉妹は健気によく耐えました。
That was the hard minute, but the girls stood it well.

誰も泣き出したり、その場から逃げたり、泣き言を口にしたりしませんでした。けれども、お父様によろしくねと言いながら、その言葉ももう間に合わずに伝えられないのではないかと思うと、四人の心はずっしりと重くなるのでした。
No one cried, no one ran away or uttered a lamentation, though their hearts were very heavy as they sent loving messages to Father, remembering, as they spoke that it might be too late to deliver them.

姉妹はお母様にそっとキスをして、優しくその体を抱きしめると、お母様が見えなくなるまで一生懸命元気に手を振ろうとしました。
They kissed their mother quietly, clung about her tenderly, and tried to wave their hands cheerfully when she drove away.

ローリーとローレンス氏も見送りに来てくれました。そしてブルック氏はいかにも頼りがいがあり、賢明で親切そうに見えたので、姉妹はその場で彼を “ミスター・グレートハート（天国遍路の登場人物。主人公の妻の旅路に付き添った）” と命名しました。
Laurie and his grandfather came over to see her off, and Mr. Brooke looked so strong and sensible and kind that the girls christened him ‘Mr. Greatheart’ on the spot.

「それでは行って来ます、皆！神のご加護がありますように！」
“Good-by, my darlings! God bless and keep us all!”

マーチ夫人は愛しい小さな顔に一人ずつキスをして、急いで馬車に乗り込みました。
whispered Mrs. March, as she kissed one dear little face after the other, and hurried into the carriage.

馬車が出て行くと同時に太陽が昇りました。マーチ夫人が振り返ると、家の門の前にいる皆の顔が、吉兆のように照らされているのが見えました。
As she rolled away, the sun came out, and looking back, she saw it shining on the group at the gate like a good omen.

皆の方でもそれが分かり、にっこり笑って手を振りました。角を曲がるときにマーチ夫人が最後に目にしたものは、四人の輝く顔、ボディーガードのように姉妹の後ろに立つ老ローレンス氏、忠実なるハンナ、そして献身的なローリーの姿でした。
They saw it also, and smiled and waved their hands, and the last thing she beheld as she turned the corner was the four bright faces, and behind them like a bodyguard, old Mr. Laurence, faithful Hannah, and devoted Laurie.

「皆さんなんてご親切なのかしら！」
“How kind everyone is to us!”

目の前の青年に向き直ると、彼の表情には “親切” の更なる証明と思えるような、心のこもった思いやりの色が浮かんでいて、マーチ夫人は感嘆の声を漏らしました。
she said, turning to find fresh proof of it in the respectful sympathy of the young man’s face.

「誰でもこうせずにはいられませんよ」
“I don’t see how they can help it,”

相手の心をほぐすような笑みを浮かべてブルック氏が答えたので、マーチ夫人もつられて微笑みました。
returned Mr. Brooke, laughing so infectiously that Mrs. March could not help smiling.

こうしてお母様の旅路は、太陽、笑顔、それに前向きな言葉という、三つの吉兆とともにスタートしたのでした。
And so the journey began with the good omens of sunshine, smiles, and cheerful words.

「なんだか大地震でも起きた後みたいな気分」
“I feel as if there had been an earthquake,”

ジョーが言いました。隣人は “ゆっくり休んで心を落ち着けるように” と朝食のために帰宅して行ったところです。
said Jo, as their neighbors went home to breakfast, leaving them to rest and refresh themselves.

「家の半分がなくなってしまったみたい」
“It seems as if half the house was gone,”

メグも心細い様子です。
added Meg forlornly.

ベスも何か言いかけましたが、お母様の机にある、綺麗に繕われた靴下の山を指さすのがやっとでした。出発直前でてんやわんやの時でさえ、お母様は姉妹のことを思って手をかけてくれたのです。
Beth opened her lips to say something, but could only point to the pile of nicely mended hose which lay on Mother’s table, showing that even in her last hurried moments she had thought and worked for them.

それは小さなことでしたが、だからこそ四人の胸を重く打ちました。果敢な決意もむなしく、四人は揃って泣き崩れ、悲痛な声を上げるのでした。
It was a little thing, but it went straight to their hearts, and in spite of their brave resolutions, they all broke down and cried bitterly.

ハンナは賢明にも、姉妹を泣きたいだけ泣かせてやりました。そしてどうやら涙の雨が上がりそうな気配が見えると、コーヒーポットを抱えて助けに入りました。
Hannah wisely allowed them to relieve their feelings, and when the shower showed signs of clearing up, she came to the rescue, armed with a coffeepot.

「さあ、嬢ちゃま方。奥様が何とおっしゃったか思い出して、落ち込むのはおしまいにするんですよ。
皆こっちへ来てコーヒーを飲んで、そうしたら仕事にかかりましょう。奥様と旦那様に胸を張れるようにね」
“Now, my dear young ladies, remember what your ma said, and don’t fret.
Come and have a cup of coffee all round, and then let’s fall to work and be a credit to the family.”

マーチ家では、コーヒーは特別な日に飲むものでした。ハンナは今朝、絶妙な機転でこのご馳走を用意してくれたのです。
Coffee was a treat, and Hannah showed great tact in making it that morning.

ハンナはこの上なく宥め上手でしたし、コーヒーポットの口から流れるよい香りには誰も抗えませんでした。
No one could resist her persuasive nods, or the fragrant invitation issuing from the nose of the coffee pot.

姉妹はテーブルに集まりました。ハンカチをナプキンに変えて、10分も経つと皆すっかり元気になりました。
They drew up to the table, exchanged their handkerchiefs for napkins, and in ten minutes were all right again.

「“希望を捨てずに忙しく過ごす” 、これが私たちのモットーだもんね。誰が一番よく守れるかやってみようよ。
私はいつも通りマーチ伯母様の所に行ってくるよ。
あーあ、またお説教されるのかな！」
“‘Hope and keep busy’, that’s the motto for us, so let’s see who will remember it best.
I shall go to Aunt March, as usual.
Oh, won’t she lecture though!”

いつもの元気を取り戻して、ジョーはコーヒーを啜りました。
said Jo, as she sipped with returning spirit.

「私はキングさんの家に行くわ、本当は出かけずに家のことをしたいのだけれど」
“I shall go to my Kings, though I’d much rather stay at home and attend to things here,”

メグは目が真っ赤になっているのを気にしていました。
said Meg, wishing she hadn’t made her eyes so red.

「ご心配には及ばないわ。ベスと私でお家のことは完璧にやるから」
“No need of that. Beth and I can keep house perfectly well,”

エイミーが大威張りで口を出しました。
put in Amy, with an important air.

「ハンナが何をしたらいいか教えてくれるし、お姉様たちのお帰りまでにお家のことは片付けておくわ」
“Hannah will tell us what to do, and we’ll have everything nice when you come home,”

モップと皿洗い桶をさっと取り出して、ベスも言いました。
added Beth, getting out her mop and dish tub without delay.

「心配事ってとっても面白いわ」
“I think anxiety is very interesting,”

お砂糖を食べながら、エイミーが物思わしげな顔で呟きました。
observed Amy, eating sugar pensively.

少女たちは思わず笑い出して、それでいくらか気分も明るくなりました。もっともメグは、砂糖壺に慰めを見出す年若な淑女に向かって首を振り、そのふるまいを諌めはしたのですが。
The girls couldn’t help laughing, and felt better for it, though Meg shook her head at the young lady who could find consolation in a sugar bowl.

ハンナが持たせてくれる両面焼きのパイを見ると、ジョーはまた心が沈みました。そしてメグとジョーは普段通りに家を出て、悲しげに窓を振り返りました。いつもなら、そこにお母様の顔が見えるのです。
The sight of the turnovers made Jo sober again; and when the two went out to their daily tasks, they looked sorrowfully back at the window where they were accustomed to see their mother’s face.

お母様はもちろんいませんでした。けれども、ベスが家族のこの小さなしきたりを覚えていました。ベスは、バラ色の顔をした首振り人形のようにこちらに向かってしきりに頷いてみせるのでした。
It was gone, but Beth had remembered the little household ceremony, and there she was, nodding away at them like a rosyfaced mandarin.

「さすがは私のベス！」
“That’s so like my Beth!”

そう言うと、ジョーは感謝に堪えぬように帽子を振りました。
said Jo, waving her hat, with a grateful face.

「じゃあね、メグちゃん。キング家の子たちも今日はおとなしいといいね。
お父様のことは考えすぎちゃだめだよ」
“Goodbye, Meggy, I hope the Kings won’t strain today.
Don’t fret about Father, dear,”

分かれ道まで来ると、ジョーは言いました。
she added, as they parted.

「マーチ伯母様もがみがみおっしゃらないといいわね。
その髪型よく似合っているわ。ボーイッシュで素敵よ」
“And I hope Aunt March won’t croak.
Your hair is becoming, and it looks very boyish and nice,”

メグは笑いを堪えながら言いました。背の高いジョーの肩の上で、短い巻き毛のその頭は滑稽なほど小さく見えました。
returned Meg, trying not to smile at the curly head, which looked comically small on her tall sister’s shoulders.

「それだけが救いだよ」
“That’s my only comfort.”

そしてジョーは、ローリー風に帽子に手を触れると、冬の日に毛を刈られた羊のような気分で歩き去って行きました。
And, touching her hat a la Laurie, away went Jo, feeling like a shorn sheep on a wintry day.

やがてお父様からの手紙が届くと、姉妹はようやく安心することができました。依然として楽観視は出来ない状態ではありましたが、お母様の心尽くしの看護を受けて、快方へ向かっていたのです。
News from their father comforted the girls very much, for though dangerously ill, the presence of the best and tenderest of nurses had already done him good.

ブルック氏は毎日報告を送ってくれました。メグは一家の長として、その手紙は自分が読むと譲りませんでした。そして一週間が過ぎる頃には、報告の内容は日増しに明るくなっていきました。
Mr. Brooke sent a bulletin every day, and as the head of the family, Meg insisted on reading the dispatches, which grew more cheerful as the week passed.

初めのうちは、皆が争って返事を書きたがりました。そしてパンパンに膨れた封筒を、姉妹の誰かが細心の注意を払ってポストに投函していました。ワシントンとの文書のやり取りが誇らしいような気分でした。
At first, everyone was eager to write, and plump envelopes were carefully poked into the letter box by one or other of the sisters, who felt rather important with their Washington correspondence.

これらの手紙には、各人の個性が豊かに現れていました。ここで封筒をひとつ拝借して、ちょっと中身を覗いてみることにしましょう。
As one of these packets contained characteristic notes from the party, we will rob an imaginary mail, and read them.

この手紙は香水をしませた紙に綺麗な字で書かれていましたが、次に紹介する、外国製の薄い大判の紙に走り書きされた、インクしみや大仰な飾り文字でいっぱいの手紙とは全く対照的でした。
This note, prettily written on scented paper, was a great contrast to the next, which was scribbled on a big sheet of thin foreign paper, ornamented with blots and all manner of flourishes and curly-tailed letters.